Der Amazonas-Regenwald verliert seine Fähigkeit, Regen zu erzeugen, eine entscheidende Funktion, die das Ökosystem am Leben erhält und die regionale Landwirtschaft unterstützt. Neue Forschungsergebnisse bestätigen, dass die weit verbreitete Abholzung der Wälder – vor allem für die Viehzucht – die Niederschläge im gesamten südlichen Amazonasbecken drastisch reduziert, nicht nur in unmittelbarer Nähe der gerodeten Gebiete. Dieser Niederschlagsrückgang vollzieht sich schneller als bisher angenommen und bringt den Regenwald einem unumkehrbaren Wendepunkt näher, an dem er sich in eine Savanne verwandeln könnte.
Niederschlagsrückgang steht in direktem Zusammenhang mit Baumverlust
Satellitendaten und Bodenmessungen zeigen einen Rückgang der Niederschläge über dem südlichen Amazonasgebiet zwischen 1980 und 2019 um 8–11 %, was mit einem Rückgang der Baumbedeckung um 16 % einhergeht. Im Gegensatz zu früheren Studien zeigt diese Forschung, dass sich die Auswirkungen über weite Entfernungen – über 3.000 Kilometer – erstrecken, was bedeutet, dass die Entwaldung nicht nur lokale Gebiete schädigt, sondern auch Niederschlagsmuster aktiv untergräbt, von denen sogar weit entfernte Farmen und Ranches profitieren.
Der Mechanismus ist einfach: Bäume recyceln Feuchtigkeit durch Verdunstung und Transpiration und erzeugen so das, was Wissenschaftler „fliegende Flüsse“ nennen, die Wasser durch den Regenwald transportieren. Wenn Wälder abgeholzt werden, bricht dieser Kreislauf zusammen. Mehr Wasser fließt in Flüsse ab, anstatt wieder in die Atmosphäre zu gelangen, was diese atmosphärischen Flüsse verhungern lässt und die Niederschläge verringert.
„Manche Leute in der Agrarindustrie sehen vielleicht ein Stück Wald als brachliegendes Land, das sie roden könnten“, sagt Dominick Spracklen von der University of Leeds. „Dieses Stück Wald arbeitet wirklich hart daran, die regionalen Niederschläge aufrechtzuerhalten, von denen unsere Landwirtschaft profitiert.“
Die Rolle der Entwaldung geht über den Klimawandel hinaus
Während die globale Erwärmung zweifellos zur Dürre im Amazonasgebiet beiträgt, ist die Entwaldung für 52–75 % des beobachteten Niederschlagsrückgangs verantwortlich. Dies bedeutet, dass menschliche Aktivitäten, insbesondere großflächige Rodungen für die Landwirtschaft, der Haupttreiber des Trocknungstrends sind. Darüber hinaus unterschätzen aktuelle Klimamodelle die tatsächlichen Auswirkungen der Entwaldung um bis zu 50 %, was darauf hindeutet, dass der Wendepunkt näher sein könnte als bisher angenommen.
Die Atmosphäre über abgeholzten Regionen wird glatter, sodass Feuchtigkeit aus dem Becken entweichen kann, anstatt zu zirkulieren. Dies reduziert die Sturmbildung und verringert die Niederschläge weiter.
Die unmittelbare Gefahr des Amazon-Aussterbens
Wissenschaftler befürchten, dass die Abholzung des Amazonas zusammen mit steigenden Temperaturen eine kritische Schwelle überschreiten könnte. Eine Studie geht davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit eines gewissen Artensterbens im Amazonasgebiet bis zum Jahr 2100 bei 37 % liegt, wenn die globale Erwärmung 1,5 °C erreicht. Auch wenn eine vollständige Savannenumwandlung nicht unvermeidlich ist, würde selbst ein teilweises Absterben zu einem geschädigten Wald mit verringerter Artenvielfalt und verringerter Kohlenstoffspeicherkapazität führen.
Der Amazonas reagiert empfindlicher auf die Abholzung als bisher angenommen, was bedeutet, dass der Wendepunkt früher als vorhergesagt eintreten könnte. Dies unterstreicht die dringende Notwendigkeit, die Waldrodung zu stoppen, um eines der kritischsten Ökosysteme der Welt zu erhalten.
