Die jüngste genetische Forschung hat unser Verständnis darüber, wie Hauskatzen („Felis catus“) dazu kamen, neben Menschen zu leben, dramatisch verändert. Entgegen früherer Annahmen wurden Katzen nicht so früh domestiziert, wie früher angenommen wurde, und ihre Verbreitung auf der ganzen Welt erfolgte viel später als bisher angenommen. Die Studie zeigt, dass Katzen ihren Ursprung in Nordafrika haben und sich innerhalb der letzten 2000 Jahre nach Europa und Ostasien ausbreiteten, anstatt bereits 9600 v. Chr. Nach Europa eingeführt zu werden.
Die Reise der afrikanischen Wildkatze nach Europa
Ein Team unter der Leitung von Claudio Ottoni von der Universität Tor Vergata in Rom analysierte über 225 antike Katzenexemplare aus archäologischen Stätten in ganz Europa und der Türkei. Durch den Erhalt von 70 alten Genomen konnten sie die Ankunft genetisch identifizierbarer afrikanischer Wildkatzen („Felis lybica lybica“) in Europa bis ins zweite Jahrhundert n. Chr. zurückverfolgen, insbesondere auf Sardinien, Italien. Zuvor wurden alle europäischen Katzenreste als europäische Wildkatzen („Felis silvestris“) identifiziert. Dies bedeutet, dass die Domestizierung von Katzen in Europa ein viel jüngerer Prozess war als bisher angenommen.
Die Forschung legt nahe, dass mediterrane Zivilisationen maßgeblich an der Verbreitung afrikanischer Wildkatzen beteiligt waren, wobei mindestens zwei unterschiedliche Populationen beteiligt waren. Eine Gruppe etablierte sich auf Sardinien und wurde zur genetischen Grundlage für die modernen sardischen Wildkatzen, während aus der anderen letztendlich die modernen Hauskatzen hervorgingen. Ottoni weist darauf hin, dass die Anpassungsfähigkeit der Katze an die menschliche Umgebung der Schlüssel zu ihrem Erfolg war:
„Zu Beginn des Domestikationsprozesses waren Katzen wahrscheinlich sehr gut darin, sich an die menschliche Umwelt anzupassen … ihre ökologische Plastizität machte sie sehr erfolgreich.“
Die Seidenstraße und Katzen in Ostasien
Unterdessen ereignete sich in Ostasien eine andere, aber ebenso faszinierende Geschichte. Eine Studie von Shu-Jin Luo an der Peking-Universität untersuchte Katzenreste aus über 5000 Jahren in China. Überraschenderweise waren die ersten Katzen, die eng mit Menschen verbunden waren, überhaupt keine Hauskatzen, sondern Leopardenkatzen („Prionailurus bengalensis“), eine kleine Wildkatze, die in der Region heimisch ist. Diese Katzen lebten über 3500 Jahre lang neben Menschen und wurden wahrscheinlich von Nagetieren angelockt, aber nie wirklich domestiziert.
Echte Hauskatzen kamen erst vor etwa 1300 Jahren, während der Tang-Dynastie, nach China. Genetische Beweise bringen diese Katzen eindeutig mit Populationen aus dem Nahen Osten und Zentralasien in Verbindung, die von Händlern über die Seidenstraße gebracht wurden. Trotz einer langen Kommensalbeziehung gelang es Leopardkatzen letztendlich nicht, domestiziert zu werden, und sie zogen sich in ihre natürlichen Lebensräume zurück.
Luos Antwort auf häufig gestellte Fragen zur Haltung von Leopardenkatzen als Haustiere ist unverblümt:
„Unsere Vorfahren haben es über 3000 Jahre lang versucht, und sie sind gescheitert.“
Warum das wichtig ist
Diese Ergebnisse unterstreichen, dass die Domestizierung nicht immer ein einfacher Prozess ist. Der Erfolg von Hauskatzen war nicht unvermeidlich; es hing von spezifischen genetischen Abstammungslinien, Umweltbedingungen und menschlichen Interaktionen ab. Die gegensätzlichen Erfahrungen afrikanischer Wildkatzen und Leopardenkatzen verdeutlichen, wie verschiedene Arten auf den Domestizierungsdruck reagieren. Diese Forschung betont auch, dass die Zeitpläne der Domestikation durch neue genetische Beweise dramatisch verändert werden können, was lang gehegte Annahmen über Mensch-Tier-Beziehungen in Frage stellt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Entstehungsgeschichte von Hauskatzen weitaus nuancierter ist als bisher angenommen. Die genetische Analyse zeigt eine relativ junge Ausbreitung von Nordafrika nach Europa und Ostasien, die durch Handelsrouten, ökologische Anpassung und das letztendliche Scheitern anderer Arten bei der vollständigen Integration in menschliche Gesellschaften geprägt ist.
