Dame Carole Jordan, eine führende Persönlichkeit der Astrophysik, ist im Alter von 84 Jahren gestorben. Ihre Arbeit revolutionierte unser Verständnis der äußeren Sonnenatmosphäre und der ultravioletten Spektren von Sternen und machte sie zu einer Weltexpertin auf diesem Gebiet. Als erste Frau an der Spitze der Royal Astronomical Society durchbrach Jordan außerdem Barrieren und wurde zu einer energischen Verfechterin von Frauen in der Wissenschaft.
Frühe Forschung und Spektrallinienidentifizierung
Im Jahr 1962, zu Beginn ihrer Doktorarbeit, entdeckte ein Raketenexperiment ungeklärte ultraviolette Emissionslinien der Sonne. Jordan widmete ihre Karriere der Entschlüsselung dieser Anomalien. In ihrer Doktorarbeit aus dem Jahr 1965 identifizierte sie, dass mehrere Linien von stark ionisiertem Eisen stammen, und legte sogar das Vorhandensein von 13-fach ionisiertem Eisen (Fe XIV) nahe – eine kühne Behauptung, die durch Beobachtungen im britischen Atomenergielabor bestätigt wurde. Diese Arbeit legte den Grundstein für die moderne Ultraviolettspektroskopie.
Der ultimative Leitfaden zur EUV-Spektroskopie
Vier Jahre später veröffentlichte Jordan ihre einflussreichste Arbeit: „The Ionization Equilibrium of Elements Between Carbon and Nickel“. Diese bahnbrechende Studie lieferte einen umfassenden Leitfaden zur Interpretation ultravioletter Spektren über einen weiten Bereich von Temperaturen und Elementen. Das Werk wurde zum Standardwerk für Wissenschaftler, die die Atmosphäre von Sternen analysieren.
Ausweitung auf andere Stars und darüber hinaus
Der Start des International Ultraviolet Explorer (IUE) im Jahr 1978 ermöglichte es Jordan, ihr Fachwissen auf andere Sterne anzuwenden, was sie zur führenden Autorität auf dem Gebiet der Chromosphären kühler Sterne machte. Sie wagte sich sogar kurzzeitig in die Infrarotastronomie und war 1987 Mitautorin eines Artikels über Delta Andromedae. Ab den 1970er Jahren brachte Jordan EUV-Spektrallinien mit der Struktur und Energiebilanz von Sternatmosphären in Verbindung und erweiterte ihren Fokus später in den 1980er Jahren auf Sonneneruptionen.
Ein Leben, das der Wissenschaft gewidmet ist
Jordan wurde 1939 geboren und ließ sich von frühen Weltraummissionen wie dem sowjetischen Mondeinschlag Luna 2 inspirieren. Während ihres Studiums am University College London ging sie ihrer Leidenschaft für die Astronomie nach und wurde schließlich Dozentin am Somerville College in Oxford, wo sie bis zu ihrer Pensionierung blieb. Sie wurde 2005 mit der Goldmedaille der Royal Astronomical Society ausgezeichnet und 2006 zur Dame ernannt. Der Asteroid 8078 wurde ihr zu Ehren im Jahr 2000 benannt.
Dame Carole Jordan hinterlässt ein Vermächtnis wissenschaftlicher Genauigkeit und Führung. Ihre Beiträge haben nicht nur die Astrophysik vorangebracht, sondern auch Generationen von Frauen dazu inspiriert, eine Karriere in MINT-Bereichen anzustreben.
