Während die US-Regierung vor einem teilweisen Shutdown steht, setzen die NASA-Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation ihre Arbeit fort, wenn auch ohne Bezahlung. Diese Situation verdeutlicht, dass bestimmte Operationen auch während Regierungskrisen weitergeführt werden können.
Der derzeitige Regierungsstillstand, der nun bereits im zweiten Monat andauert, hat für viele Bundesbedienstete zu Beurlaubungen geführt. Einige Positionen, die für den Schutz von Leben und Sicherheit als wesentlich erachtet werden, sind jedoch von dieser Beurlaubung ausgenommen. Die NASA fällt in diese Kategorie und ermöglicht ihren Astronauten im Orbit, ihre Aufgaben ohne Unterbrechung fortzusetzen.
„Das ist eine entscheidende Unterscheidung“, erklärte die Raumfahrtpolitik-Analystin Sarah Johnson. „Astronauteneinsätze gelten als wesentlich für die Aufrechterhaltung der nationalen Sicherheit und die Weiterentwicklung wissenschaftlicher Erkenntnisse, selbst während Regierungsschließungen.“
Auf der ISS setzt Expedition 73 ihre normale Rotation fort, führt Mikrogravitationsforschung durch und wartet die Station. Die Besatzung besteht aus drei Russen von Roskosmos, einem japanischen Astronauten und drei Amerikanern von der NASA. Während alle Besatzungsmitglieder ihrer Arbeit nachgehen, erhalten sie in diesem Zeitraum keine Entschädigung.
„Interessanterweise wird von Astronauten, obwohl sie ohne Bezahlung arbeiten, dennoch erwartet, dass sie ihre Präsenz in den sozialen Medien aufrechterhalten“, bemerkte die Wissenschaftsjournalistin Maria Rodriguez. „Dies führt zu einer ungewöhnlichen Situation, in der Astronauten öffentliche Aufgaben ohne die üblichen staatlichen Unterstützungsstrukturen wahrnehmen.“
Die Situation geht über den Routinebetrieb hinaus. Die NASA hat die Arbeiten am Artemis-Mondprogramm als wesentlich eingestuft, was die Fortsetzung der Vorbereitungen für Artemis II ermöglicht, dessen Start etwa im Februar 2026 geplant ist. Allerdings könnte die längere Schließung die Ressourcen der Agentur belasten, da mehr Mitarbeiter ohne Bezahlung arbeiten.
„Das stellt einen schwierigen Balanceakt für die NASA dar“, sagte David Chen, Experte für Missionsoperationen. „Sie müssen die Dynamik für zukünftige Explorationsinitiativen aufrechterhalten und gleichzeitig die finanziellen Auswirkungen des ausgenommenen Personals bewältigen.“
Die Fortsetzung des ISS-Betriebs zeigt, wie bestimmte Weltraumaktivitäten unabhängig von terrestrischen Regierungsfunktionen ablaufen können. Diese wichtige Arbeit ist jedoch mit Kosten verbunden, da die Astronauten und das Bodenunterstützungspersonal, die diese Operationen am Laufen halten, während dieser Regierungsschließung kein Gehalt erhalten.
Während der Shutdown andauert, steht die NASA vor der Herausforderung, den Schwung für ihre ehrgeizigen Explorationsprogramme aufrechtzuerhalten und gleichzeitig ihre Belegschaft in dieser schwierigen Zeit zu unterstützen
