Ein neu entdecktes Neandertaler-Knochenfragment von der Krim liefert beispiellose Einblicke in das Leben und die Bewegungen dieser alten Homininen und zeigt, dass sie über weite Strecken quer durch Eurasien wanderten. Die Analyse des 5 cm langen Knochenfragments, das an der archäologischen Stätte Starosele gefunden wurde, enthüllt eine überraschende genetische Verbindung zu Neandertalern aus der mehr als 3.000 Kilometer entfernten sibirischen Altai-Region. Diese in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Entdeckung wirft Licht auf die überraschend komplexen Muster der Ausbreitung und Konnektivität der Neandertaler während des späten Pleistozäns, einer Zeit, die ihr schließliches Verschwinden markierte.
Die Starosele-Stätte und die Bedeutung der Halbinsel Krim
Die in der heutigen Ukraine gelegene Halbinsel Krim hat sich als Schatzkammer paläolithischer archäologischer Stätten erwiesen, die wichtige Hinweise auf frühe menschliche Besetzungen und biokulturelle Übergänge liefern. Starosele, ein Felsschutz in einer steilen Schlucht, ist ein solcher Ort und weist vier verschiedene Kulturschichten auf, die seit 1952 untersucht wurden. Dieses Gebiet wurde zuvor als potenzieller Zufluchtsort für die letzten überlebenden Neandertaler kurz vor ihrem Aussterben erkannt, was durch Radiokarbondatierungen gestützt wird, die auf eine kontinuierliche Präsenz von Neandertalern vor etwa 47.000 bis 42.000 Jahren hinweisen.
Das alte Knochenfragment aufdecken
Forscher, darunter Emily Pigott, eine Doktorandin an der Universität Wien, untersuchten akribisch Tausende von Knochenfragmenten aus der Fundstelle Starosele auf der Suche nach möglichen menschlichen Überresten. Während die meisten Fragmente Tieren gehörten – hauptsächlich Pferden und Hirschen, was die Abhängigkeit der paläolithischen Menschen von der Pferdejagd widerspiegelte –, stach ein Fragment heraus. Mit einer Länge von nur 49,8 mm und einer Breite von 18,8 mm wurde dieses kleine Stück als Knochen eines Menschen identifiziert und anhand der Radiokarbondatierung auf ein Alter zwischen 46.000 und 45.000 Jahren geschätzt. Dieser Zeitrahmen ist besonders bedeutsam, da er mit dem Niedergang der Neandertaler und der Ausbreitung des Homo sapiens in Westeuropa zusammenfällt.
Genetische Verbindung zu sibirischen Neandertalern
Der wirklich bemerkenswerte Aspekt dieser Entdeckung sind die genetischen Informationen, die aus dem Knochenfragment gewonnen werden. Forscher konnten ein mitochondriales Genom sequenzieren und eine klare Verbindung zur Abstammungslinie der Neandertaler aufdecken. Interessanterweise gruppierte sich das genetische Profil des Individuums am ehesten mit Neandertaler-Mitogenomen, die zuvor in der Altai-Region Sibiriens identifiziert wurden. Dieser Befund lässt stark darauf schließen, dass es sich um Wanderungen über weite Entfernungen und eine Vernetzung zwischen Neandertaler-Populationen handelt, die über weite Entfernungen voneinander getrennt sind. Diese Schlussfolgerung wird durch frühere Studien gestützt, die die Verbreitung von Neandertalern in ganz Eurasien hervorheben. Das Individuum weist auch Verbindungen zu Neandertalern aus Europa auf, beispielsweise aus Kroatien.
Implikationen für das Verständnis der Ausbreitung von Neandertalern
Die Entdeckung platziert die Halbinsel Krim an einem entscheidenden Knotenpunkt eines Neandertaler-Migrationskorridors und zeigt die große Verbreitung dieser Homininen während des späten Pleistozäns.
Dieser Befund stärkt das Verständnis der Mobilität und Ausbreitung der Neandertaler und weist darauf hin, dass diese alten Menschen in der Lage waren, beträchtliche Entfernungen zurückzulegen. Die Studie bestätigt, dass Neandertaler einst unter günstigen klimatischen Bedingungen über weite Strecken in ganz Eurasien, von Mitteleuropa bis Zentral-Eurasien, verstreut waren. Die Präsenz der Steinwerkzeugindustrie aus Micoquia in Starosele unterstreicht sowohl die kulturelle Kontinuität als auch die regionale Mobilität in dieser Zeit. Der Mangel an menschlichen Fossilien aus dieser entscheidenden Übergangszeit macht diese Entdeckung besonders bedeutsam und gewährt einen seltenen Einblick in die Dynamik der Neandertaler-Populationen kurz vor ihrem Aussterben
