První jarní den, jarní rovnodennost, nastává dnes, 20. března, v 10:46 východního času (7:46 tichomořského času). Tento okamžik označuje, kdy slunce svítí přímo nad rovníkem a teoreticky osvětluje obě hemisféry rovnoměrně. Ve skutečnosti je Slunce přímo nad Atlantským oceánem, asi 1 270 kilometrů východně od Macapy v Brazílii.
Posouvá se datum příchodu jara
Mnoho lidí si pamatuje, že první jarní den připadá na 21. března. Nicméně, pro Severní Ameriku, rovnodennost nyní konzistentně nastává 20. března. Toto není nedávná změna; během 20. století byl 21. březen spíše výjimkou než pravidlem. Od roku 1980 do roku 2102 nastane rovnodennost nejpozději 20. března a do roku 2028 oficiálně začne 19. března na západní polokouli.
K tomuto posunu dochází, protože oběžná dráha Země není dokonalým kruhem a náš gregoriánský kalendář s ním není synchronizován. Zahrnutí přestupných dnů (zejména v letech dělitelných 400) dále ovlivňuje tyto sezónní posuny dat. Pokud by rok 2000 nebyl přestupným rokem, dnešní rovnodennost by připadla na 21. března. To ukazuje, že naše vnímání ročních období je svázáno s umělým kalendářem, který nedokonale odráží přírodní cykly.
Za mýtem o rovnosti dne a noci
Myšlenka, že den a noc jsou si v den rovnodennosti rovny, je běžná mylná představa. Ve skutečnosti denní světlo trvá déle než noc o několik minut při březnové i zářijové rovnodennosti. Nejedná se o nepřesnou měřicí techniku; rozdíl spočívá v tom, jak definujeme východ a západ slunce.
Standardní definice používá horní okraj slunce, které se objevuje nad obzorem, spíše než jeho střed. Ale důležitějším faktorem je atmosférický lom: naše atmosféra láme sluneční světlo, takže Slunce vypadá výš, než ve skutečnosti je. Výpočty americké námořní observatoře tento efekt zohledňují a odhadují, že naše atmosféra ve skutečnosti prodlužuje dobu denního světla asi o šest až sedm minut.
To znamená, že když sledujete východ nebo západ slunce, vidíte iluzi – slunce je technicky stále pod obzorem. Lom světla v atmosféře nás přivádí k tomu, abychom vnímali delší dny, a to i v době rovnodennosti.
Na závěr První jarní den je fascinujícím průsečíkem astronomie, kalendářové mechaniky a atmosférické optiky. Zatímco rovnodennost by měla představovat stejný den a noc, realita je složitější a vizuálně klamavá. Zdánlivá poloha slunce a lom světla zajišťují, že dny jsou již od začátku jara před nocemi.
