Meteorický roj Geminid v prosinci často zastíní všechny ostatní, ale méně známá událost, Ursidy, vyvrcholí příští týden a dá trpělivým pozorovatelům oblohy příležitost vidět jemné, ale potenciálně přínosné nebeské zobrazení. Na rozdíl od spolehlivě jasných Geminid zůstávají Ursidy z velké části nepovšimnuty navzdory jejich předvídatelnému ročnímu vzhledu.
Zářivý a viditelnost
Zdá se, že Ursidy vycházejí z okolí Kochabu, jasné hvězdy v souhvězdí Malé medvědice. Tato blízkost Polárky znamená, že radiant zůstává pozorovatelům na severní polokouli viditelný po celou noc. Nejlepší doba sledování je obvykle v pozdních hodinách před svítáním, kdy je radiant na nejvyšším bodě na obloze.
Meteory z této sprchy se pohybují průměrnou rychlostí a do zemské atmosféry vstupují rychlostí asi 35 kilometrů za sekundu. I když nejsou nijak zvlášť velkolepé, jasná a tmavá obloha – která bude k dispozici díky novoluní 19. prosince – výrazně zlepší viditelnost. Během vrcholné aktivity v noci z 21. na 22. prosince očekávejte mírnou rychlost 5-10 meteorů za hodinu.
Historické špičky a nepředvídatelnost
Ursidy mají v minulosti nepředvídatelné chování. Přeháňka vykazovala v letech 1945 a 1986 velké skoky, což naznačuje období zvýšené aktivity. Tyto události jsou spojeny s mateřskou kometou 8P/Tuttle, která má oběžnou dráhu 13,6 roku. Zajímavé je, že k některým vrcholům Ursid došlo, i když byla Tuttle v nejvzdálenějším bodě od Slunce, což je v rozporu s obecně přijímanými předpověďmi.
Možná vylepšení v roce 2023
Ačkoli neobvykle silná aktivita není jasně předpovídána, někteří odborníci naznačují možnost zvýšené intenzity. Meteorický kalkulátor Peter Jenniskens předpovídá hustou akumulaci meteorického materiálu přibližně ve 12:39 ET 22. prosince, přičemž potenciální vrchol odhaduje na 25 meteorů za hodinu. Další expert, Jeremy Vaubaillon, naznačuje, že nejhustší část deště projde kolem Země kolem 5:00 východního času toho dne, i když bez výrazného vrcholu.
Navzdory těmto předpovědím zůstávají Ursidy nepředvídatelným proudem. Pozorovatelé v předchozích letech nehlásili vylepšení odpovídající Jenniskensovým předpovědím.
Stojí za zhlédnutí?
Pokud jste vzhůru před úsvitem 22. prosince a máte jasno, pohled na severní oblohu může přinést příjemné překvapení. Ursidy se sice intenzitou Geminid nevyrovnají, ale nabízejí tichou a dostupnou příležitost ocenit krásu vesmíru.
Relativní nejasnost Ursid zdůrazňuje, kolik se toho ještě musíme dozvědět o meteorických rojích; jejich chování je často spojováno s nepředvídatelnými fragmenty komet, což ztěžuje přesné předpovědi. Díky této nejistotě je jejich sledování ještě vzrušující.
