Po desetiletí vědci diskutovali o tom, zda Měsíc měl někdy stabilní silné magnetické pole. Nová analýza měsíčních hornin shromážděných během éry Apolla naznačuje, že zatímco Měsíc prožíval období intenzivní magnetické aktivity, byly krátkodobé a vzácné – trvaly jen několik tisíc let, možná i desetiletí – spíše než aby byly dlouhověkým útvarem. Studie publikovaná v časopise Nature Geoscience zpřesňuje naše chápání rané historie Měsíce a sil, které utvářely jeho magnetické prostředí.
Přetrvávající kontroverze a posouvání vzorků Apollo
Jádrem záhady je omezené geografické rozložení míst přistání misí Apollo. Astronauti přistáli v téměř stejných rovníkových oblastech, většinou tmavých, plochých čedičových pláních zvaných maria. Tyto oblasti jsou bohaté na titanové čediče, což z nich dělá snadné přistávací cíle, ale vytváří neobjektivní vzorkování celkového složení Měsíce.
Prvotní analýza těchto hornin ukázala silnější a stabilnější magnetické pole, než umožňovaly některé modely. Malé jádro Měsíce – pouhá sedmina jeho poloměru – činilo dlouhodobé silné pole nepravděpodobným. Tento rozpor vyvolal kontroverzi.
Titan jako klíč: Vztah mezi složením horniny a magnetickou silou
Nová studie spojuje obsah titanu v měsíčních horninách přímo s jejich magnetickou silou. Vzorky s méně než 6 % titanu vykazovaly slabé magnetické pole, zatímco vzorky s vyššími koncentracemi vykazovaly výrazně silnější magnetismus. Tato korelace naznačuje, že období intenzivní magnetické aktivity se shodovala s tavením materiálů bohatých na titan hluboko v měsíčním plášti.
“Ve velmi krátkých časových obdobích…tavení hornin bohatých na titan na hranici mezi jádrem Měsíce a pláštěm vytvořilo velmi silné pole.” – Claire Nichols, University of Oxford.
K tomuto tání pravděpodobně došlo v důsledku místních zdrojů tepla způsobujících dočasné výbuchy magnetismu. Studie potvrzuje, že magnetické pole Měsíce bylo po většinu jeho 4,5 miliardy let historie obecně slabé, s krátkými, lokalizovanými výbuchy silné aktivity.
Měsíční skály: Omezený, ale důležitý soubor dat
Archiv Apollo obsahuje asi 382 kg měsíčních hornin, což je značná část z 650 kg na Zemi (včetně meteoritů). Přestože byly tyto vzorky pečlivě studovány, vždy bylo známo, že jsou statisticky zkresleným dílčím vzorkem celého měsíčního geologického záznamu. Výzkumný tým provedl simulace, které potvrdily, že náhodný vzorek měsíčního materiálu by měl jen malou šanci zahrnout horniny se silným magnetismem. To posiluje potřebu rozmanitějších vzorků.
Budoucí výzkum s programem Artemis
Cílem misí Artemis NASA je vyřešit toto zkreslení vzorkování přistáním na širším spektru lunárních míst. Sběr vzorků v širším geografickém rozsahu poskytne úplnější obrázek o magnetické historii Měsíce. To pomůže potvrdit, zda tyto výbuchy silného magnetismu byly rozšířené nebo lokalizované v určitých oblastech.
Nakonec nová analýza hornin shromážděných během éry Apolla jasně ukazuje, že ačkoli Měsíc zažil silnou magnetickou aktivitu, byl to spíše pomíjivý jev než trvalý rys jeho raného vývoje. Nadcházející mise Artemis slibují vyplnit mezery v našich znalostech a vyřešit všechny zbývající nejistoty.
