Astronomové objevili hvězdu vyrobenou téměř výhradně z materiálu vyvrženého z jedné z prvních hvězdných explozí ve vesmíru. Tento objev poskytuje jedinečný pohled na podmínky ve vesmíru krátce po velkém třesku. Hvězda označená jako PicII-503 byla nalezena v Pictor II, malé trpasličí galaxii obíhající kolem Velkého Magellanova mračna, které zase obíhá naši Mléčnou dráhu.
Časová kapsle z raného vesmíru
PicII-503 vykazuje extrémně primitivní chemické složení s výjimečně nízkým obsahem železa a vápníku v poměru k uhlíku. Tato nerovnováha naznačuje, že vznikla z plynu přímo kontaminovaného slabou supernovou z jedné z prvních hvězd, které kdy existovaly. V raném vesmíru byly první hvězdy složeny téměř výhradně z vodíku a hélia. Když zemřeli v supernovách, vytvořili těžší prvky, jako je uhlík, kyslík a železo, a rozptýlili je do vesmíru.
Význam? Chemické složení této hvězdy nám ukazuje, že ne všechny rané supernovy byly stejné. Některé byly slabší a ve svém jádru zadržovaly těžší prvky, jako je železo, zatímco vylučovaly lehčí prvky, jako je uhlík. Jde o první potvrzené pozorování tohoto scénáře.
Proč je to důležité pro kosmickou evoluci
Tento objev podporuje myšlenku, že malé rané galaxie, jako je Pictor II, hrály důležitou roli při osazování větších galaxií stavebními kameny života. Postupem času Mléčná dráha a další velké galaxie absorbovaly tyto menší galaktické relikvie a zdědily jejich chemické podpisy.
„Nejvíc mě těší, že jsme pozorovali počáteční produkci prvků v primordiální galaxii, což je základní pozorování,“ říká Anirudh Chithi, výzkumník ze Stanfordské univerzity, který studii vedl.
PicII-503 se nachází přibližně 600 000 světelných let daleko v souhvězdí Pictor. Jeho stáří se odhaduje na 10–12 miliard let. Objev byl učiněn pomocí kamery Dark Energy v Chile, která je součástí programu NSF NOIRLab.
Hledání dalších starověkých hvězd
Vědci se domnívají, že hvězdy jako PicII-503 mohou být běžnější ve vnějších oblastech galaxií, daleko od hustých center, kde je vývoj hvězd aktivnější. To naznačuje, že budoucí pátrání po chemicky primitivních hvězdách by se mělo zaměřit na okraje galaxií.
Tento objev poskytuje vzácný pohled do nejranějších fází vesmíru. Je to jako kosmická archeologie, odkrývání fosílií hvězd, které nesou otisky prvních hvězd a podmínek, ve kterých explodovaly. To poskytuje důležité vodítko o tom, jak byly těžší prvky poprvé distribuovány v celém vesmíru, což nakonec umožnilo vznik planet a života.
