Výjimečně dobře zachovaná fosilie objevená v Německu poskytla paleontologům nebývalý pohled na stravovací návyky vrcholového predátora z období permu – před téměř 300 miliony let. Objev publikovaný v časopise Scientific Reports představuje nejstarší známé zkamenělé zvratky (nazývané „regurgitalit“) z pozemského ekosystému, které nabízejí unikátní „momentku“ života na superkontinentu Pangea.
Otevření v Bromakeru
Vzorek o velikosti vápna byl nalezen v oblasti Bromaker ve středním Německu v roce 2021. Podrobné skeny odhalily shluk kostí patřících nejméně třem různým zvířatům, což silně naznačuje, že byli vyhnáni z trávicího systému predátora. Důležité je, že chemická analýza potvrdila, že materiálem nebyly zkamenělé exkrementy – byly to zvratky. Tento rozdíl je významný, protože zvratky poskytují přímý důkaz predace, zatímco výkaly představují pozdější fázi trávení.
Identifikace viníka
Identita predátora zůstává nejistá, ale vědci mají podezření buď na Dimetrodon teutonis (známý svou velkou hřbetní plachtou) nebo Tambacarnifex unguifalcatus, oba rané synapsidy, skupinu zahrnující savce a jejich vyhynulé příbuzné. Přestože svým vzhledem připomínali plazy, byli tito tvorové evolučními předchůdci savců, což znamenalo kritické období v historii suchozemských obratlovců.
Smíšená strava: Žádné rozmary v jídle
Mezi 41 kostmi vědci identifikovali pozůstatky nejméně dvou malých ještěrovitých plazů a také kost končetiny většího býložravce. To naznačuje, že predátor byl spíše oportunistický podavač, který jedl jakoukoli dostupnou kořist, než specialista. Toto chování je důležité, protože ukazuje na méně rozvinutou strukturu ekosystému, kde byla konkurence o zdroje pravděpodobně nelítostná. Nedostatek dietní specializace naznačuje, že ekosystém stále vyvíjel složité potravinové sítě.
Proč na zvracení záleží
Hodnota regurgitace přesahuje jednoduché informace o stravě. Přítomnost tří různých zvířat v jednom zkamenělém zvratku je jasně umisťuje na stejný čas a místo, možná i několik dní od sebe. Taková přesnost času je v paleontologii vzácná.
„Můžeme doslova s jistotou říci, že tato tři zvířata žila na stejném místě a ve stejnou dobu, možná během týdne nebo dokonce dne,“ vysvětluje paleontolog Arnaud Rebilard.
Příčina zvracení zůstává spekulativní. Stejně jako moderní predátoři, starověké zvíře mohlo zvracet nestravitelné kosti nebo se prostě přejídat. V každém případě fosilie slouží jako zásadní důkaz pro rekonstrukci permských potravinových sítí.
Snímek ekosystému
Lokalita Bromaker je jedinečná v tom, že zachovává kompletní suchozemský ekosystém z tohoto raného období. Předtím se suchozemští predátoři často nacházeli ve vodním prostředí, kde se živili rybami a korýši. Permské období znamenalo přechod k dominanci velkých býložravců v suchozemských ekosystémech, což podnítilo evoluci nových predátorů. Zkamenělé zvratky a exkrementy jsou v takových podmínkách vzácné, a proto je tento objev obzvláště významný.
Tyto zkamenělé zvratky nejsou jen nechutným reliktem minulosti – je to vzácné okno do chování a ekologie jednoho z nejstarších suchozemských predátorů na Zemi. Zdůrazňuje, že i ty nejzáhadnější biologické procesy mohou poskytnout neocenitelný pohled do historie života.
