Nové paleontologické nálezy odhalují, že nejranější obratlovci – primitivní bezčelisťové ryby z období kambria (asi před 518 miliony let) – neměli dvě, ale čtyři plně funkční oči podobné fotoaparátu. Přelomová studie vedená paleontology z Yunnan University v Číně vrhá světlo na to, jak brzy byl mozek obratlovců přeměněn na zrak a jak se u piniových žlázek vyvinul zrak.
Kambrický závod ve zbrojení predátorů
Období kambria bylo dobou rychlých evolučních experimentů. Zvířata vyvinula nové tělesné plány a smyslové orgány v přímé reakci na rostoucí tlak predace. Tyto milocunmingiid ryby, některé z prvních známých obratlovců, žily v tomto nebezpečném prostředí. Jejich přežití záviselo na zvýšeném povědomí a toho zřejmě dosáhli pomocí neobvyklého vizuálního systému.
Čtyři oči: Širší pohled v nebezpečném světě
Nově objevené fosilie uchované v nalezištích Chengjiang v jižní Číně vykazují dvě velká boční oči – podobná těm, která mají moderní obratlovci – spolu se dvěma menšími, centrálně umístěnými očima. Tato konfigurace pravděpodobně poskytovala širší zorné pole, což bylo životně důležité pro detekci predátorů v chaotických kambrických mořích.
“Vidět to bylo neuvěřitelně vzrušující,” řekl profesor Peiyun Cong z Yunnan University. “Začali jsme studiem zjevných velkých očí, abychom pochopili jejich anatomii – a bylo naprostým překvapením, když jsme mezi nimi našli dvě menší, plně funkční oči.”
Šišinka mozková: Od zobrazovače k regulátoru spánku
Centrální oči nejsou jen primitivní zbytky. Vědci našli důkaz, že tyto struktury byly kdysi plně vyvinuté, obrazotvorné oči. Moderní obratlovci si zachovávají zbytkovou verzi tohoto systému v epifýze, mozkové struktuře, která je nyní primárně zodpovědná za regulaci spánkových cyklů prostřednictvím produkce melatoninu citlivé na světlo.
Objev naznačuje, že epifýza nezačala jako jednoduchý senzor citlivý na světlo, ale spíše jako složitý zrakový orgán, který postupem času postupně ztrácel své schopnosti vytvářet obraz. Tento evoluční posun vysvětluje, proč některé moderní ryby, obojživelníci a plazi stále mají „třetí oko“, které dokáže detekovat světlo.
Důkazy ve fosiliích: melanosomy a čočky
Tým potvrdil funkčnost očí pomocí vysoce výkonné mikroskopie. Ve všech čtyřech očích fosilií identifikovali melanosomy – organely obsahující pigment potřebné k absorpci světla v živých očích. Chemická analýza potvrdila přítomnost melaninu, stejného pigmentu citlivého na světlo, který se používá ve vidění moderních obratlovců. Kruhové struktury uvnitř očí naznačují, že byly schopny vytvářet obrazy spíše než jednoduše detekovat světlo.
“Fosilie očí jsou extrémně vzácné,” řekla profesorka Sarah Gabbottová z University of Leicester. “Ale za správných podmínek mohou, a když se jim to podaří, otevřou vzácné okno do toho, jak vyhynulá zvířata viděla a prožívala svůj svět.”
Posun v chápání evoluce obratlovců
Tento objev mění naše chápání raného vývoje zraku obratlovců. Spíše než naznačující postupný vývoj dvouokého vidění tyto fosilie ukazují, že předkové moderních obratlovců byli vizuálně složitá zvířata. Jejich oči nebyly jen otázkou přežití; šlo jim o navigaci v nebezpečném světě s výhodou.
“To mění způsob, jakým přemýšlíme o rané evoluci obratlovců,” řekl Dr. Jacob Winter z University of Bristol. “Ukazuje se, že naši předkové byli vizuálně pokročilá zvířata, která se pohybovala v nebezpečném světě.”
Studie publikovaná 21. ledna 2026 v časopise Nature zdůrazňuje pozoruhodnou přizpůsobivost raného věku a poskytuje přesvědčivý pohled na svět, kde byly standardem čtyři oči.
Tento objev nám v podstatě připomíná, že evoluce jen zřídka sleduje přímku. Někdy cesta k moderní složitosti zahrnuje nečekané obraty, jako je dočasná existence čtvrtého oka u našich vzdálených předků.
