Nedávné experimenty provedené výzkumníky z univerzity Hokkaido v Japonsku ukázaly, že spory mechu Physcomitrium patens jsou schopny přežít po dlouhou dobu v drsných podmínkách vesmíru. Studie publikovaná v časopise iScience testovala perzistenci mechu v různých vývojových stádiích – protonemata, plodové buňky a sporofyty – v simulovaných a reálných vesmírných podmínkách, včetně expozice mimo Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Více než 80 % spor přežilo devět měsíců ve vesmíru, přičemž si zachovalo schopnost klíčit, což prokázalo mimořádnou odolnost.
Proč na tom záleží: Rozšíření života mimo Zemi
Tento objev není jen botanickou kuriozitou; má významné důsledky pro budoucí průzkum vesmíru a potenciální mimozemská sídla. Vzhledem k tomu, že Země čelí rostoucím ekologickým výzvám a lidstvo se snaží zřídit přítomnost na Měsíci, Marsu nebo mimo něj, je zásadní pochopit, jak se pozemské organismy mohou přizpůsobit extrémním podmínkám.
Studie ukazuje, že dokonce i bez genetické modifikace mají některé formy života vrozené mechanismy pro přežití v prostředí, které se dříve považovalo za neobyvatelné. To zpochybňuje předpoklady o hranicích života a otevírá dveře k vytváření soběstačných ekosystémů na jiných planetách.
Experiment: Z laboratoře na oběžnou dráhu
Vědci vystavili Physcomitrium patens simulovaným vesmírným podmínkám, včetně vakua, extrémních teplot (-196 °C až 55 °C) a vysoké úrovně UV záření. Bylo zjištěno, že sporofyty – zapouzdřené výtrusy – jsou mnohem odolnější než mladé mechové nebo plodové buňky a prokázaly 1000krát větší odolnost vůči UV záření.
K potvrzení těchto výsledků byly v březnu 2022 vyslány stovky sporofytů na ISS a vystaveny přímému vesmíru po dobu 283 dní. Po návratu na Zemi v lednu 2023 zůstalo více než 80 % spór životaschopných, přičemž téměř 90 % bylo schopno vyklíčit zpět v laboratoři.
Evolutionary Origins: Legacy of Survival
Vědci naznačují, že tato odolnost má kořeny v evoluční historii mechů, skupiny rostlin, do které mech patří. Jejich obranná struktura spor se pravděpodobně vyvinula jako adaptace na přechod z vodního do suchozemského prostředí před 500 miliony let, což jim umožnilo odolat extrémním podmínkám a přežít masová vymírání. Vnější obal spory funguje jako bariéra, která chrání vnitřní buňku před škodlivým zářením.
Dlouhodobá životaschopnost: Předpovídání přežití ve vesmíru
Na základě experimentálních dat tým vyvinul matematický model, který předpovídá, že tyto spory by mohly potenciálně přežít ve vesmíru až 5 600 dní – tedy zhruba 15 let. I když to zůstává odhadem, ukazuje to na pozoruhodný stupeň stability za extrémních podmínek.
„Tato studie demonstruje pozoruhodnou odolnost života, který vznikl na Zemi,“ řekl Dr. Tomomichi Fujita, vedoucí výzkumník na Hokkaidské univerzitě. “Doufám, že náš výzkum mechů poslouží jako výchozí bod.”
Výsledky naznačují, že budoucí výzkum by se měl zaměřit na to, jak lze tuto odolnost využít k vývoji odolných systémů podpory života pro dlouhodobé vesmírné mise a potenciální mimozemská stanoviště.
Dalším krokem bude test, zda spory mohou přežít ještě delší dobu ve vesmíru a jak mohou interagovat s jinými organismy v uzavřeném ekosystému. Tato práce otevírá dveře do nové éry astrobiologie a hledání života mimo Zemi.
