Pozoruhodný nový snímek z Evropské jižní observatoře (ESO) ukazuje oblouk Mléčné dráhy nad observatoří Paranal v Chile, proražený jasně zelenými laserovými paprsky. Toto není snímek ze sci-fi filmu; to jsou umělé vodící hvězdy používané ke zlepšení jasnosti astronomických pozorování.
Komplex velmi velkého dalekohledu
Fotografie pořízená chilským astrofotografem Alexisem Trigem ukazuje pokročilý systém dalekohledu ESO. Krajině dominují čtyři masivní teleskopy (UT) – Antu, Kuyen, Yepun a Melipal, z nichž každý je vybaven primárním zrcadlem o průměru 8,2 metru. Tyto dalekohledy mohou fungovat samostatně nebo je lze kombinovat a vytvořit tak dalekohled VLT (Very Large Telescope), který poskytuje jedinečné pohledy na exoplanety a hluboký vesmír. Komplex doplňuje přídavný pomocný dalekohled o průměru 1,8 metru, který zvyšuje kapacitu VLT pro sběr světla.
Korekce atmosférického zkreslení
Zelené lasery uvolněné z UT-4 (Melipal) nejsou jen dekorativní prvky. Stoupají asi 90 kilometrů do horní atmosféry a vzrušují atomy sodíku, aby vytvořily umělé kotevní body. Proč je to důležité? Atmosféra Země deformuje světlo ze vzdálených objektů a rozmazává astronomické snímky. Sledováním těchto laserových „hvězd“ mohou adaptivní optické systémy na zrcadlech VLT opravit tato zkreslení v reálném čase.
Tato technologie, kterou Melipal poprvé použil v roce 2016, byla nyní rozšířena na všechny čtyři UT od prosince 2025. Upgrade zlepšuje výkon Very Large Telescope Interferometer (VLTI) a jeho pokročilých přístrojů GRAVITY+, přináší ostřejší snímky a přesnější data.
Tato technologie účinně eliminuje “blikání” způsobené atmosférou a umožňuje astronomům vidět hlouběji do vesmíru s větší jasností.
Systém umělých hvězd ESO je rozhodujícím krokem k překonání omezení pozemské astronomie a rozšiřuje hranice toho, co můžeme ve vesmíru pozorovat.
