Po miliony let se Zelená řeka – největší přítok řeky Colorado – ubírala neintuitivní cestou: prosekávala se 13 000 stop dlouhým pohořím Uintah, místo aby je obtékala. Nová studie naznačuje, že tento zdánlivý odpor vůči gravitaci nebyl způsoben mimořádnou řekou, ale potopením samotných hor, díky nimž je vysoký terén schůdný.
Záhada neobvyklého koryta řeky
Geologové si dlouho lámali hlavu nad trasou Zelené řeky. Řeka, která vznikla přibližně před 8 miliony let (i když možná před 2 miliony), protínala pohoří, které existovalo 50 milionů let. Předchozí teorie – silný jižní kanál vyhloubený blízkou řekou Yampa nebo dočasné nahromadění sedimentu, který zvedl řeku nad hory – nemohly tento jev plně vysvětlit. Ani jedna hypotéza nedokázala přesvědčivě vysvětlit obrovskou sílu potřebnou k erozi takové cesty, ani absenci podobných útvarů jinde.
Litosférické kapky: hory sestupují do pláště
Nová studie publikovaná v Journal of Geophysical Research: Earth Surface nabízí unikátní řešení: pohoří Uintah se potopilo v důsledku geologického procesu zvaného „litosférická skvrna“. K tomu dochází, když se pod horskými pásmy hromadí husté minerály, čímž se zvyšuje tlak na základně zemské kůry. Postupem času tyto minerály tvoří těžké shluky, které se odlamují a klesají do pláště – vrstvy mezi zemskou kůrou a vnějším jádrem – účinně tlačí hory dolů.
Tento proces není nový; důkazy litosférických kapiček byly nalezeny v jiných oblastech, jako jsou Andy. Klíčovým ukazatelem je „cíl“ zdvihu na zemském povrchu, který podle výzkumníků odpovídá neobvyklým říčním profilům v pohoří Uintah. Seismická tomografie – trojrozměrné mapy nitra Země – ukázala 120 mil hluboký blok v plášti pod Uintahem, což teorii silně podporuje.
Načasování a důsledky
Výpočty založené na hloubce a velikosti kapky naznačují, že se oddělila před 2 až 5 miliony let, což odpovídá odhadům, kdy se Green River začala prodírat horami. Potápějící se hory vytvořily „cestu nejmenšího odporu“, což umožnilo řece, aby jimi protékala a pokračovala v erozi oblasti a vytvořila struktury, jako je kaňon Lodore.
Proč je to důležité?
Unikátní stezka Zelené řeky není jen geologickou kuriozitou. Ukazuje, jak mohou procesy hlubokého pláště přímo utvářet povrchové krajiny během relativně krátkých geologických časových období. Studium takových událostí pomáhá vědcům pochopit, jak se vyvíjejí pohoří a dynamické vztahy mezi zemskou kůrou, pláštěm a povrchovými formacemi.
I když hypotéza litosférických kapek nemusí být konečným slovem, jak tvrdili jiní odborníci, nabízí přesvědčivé vysvětlení, které je v souladu s množstvím důkazů. Tento výzkum zdůrazňuje sílu kombinace povrchových pozorování s hlubinnými daty Země k odhalení složitých geologických záhad.
