Observatoř Vera K. Rubin, ještě před zahájením úplných vědeckých operací, pořídila bezprecedentní snímek masivního hvězdného proudu táhnoucího se za galaxií Messier 61 (M61). Tento objev, představený v červnu, demonstruje jedinečnou schopnost observatoře detekovat slabé struktury s nízkou povrchovou jasností, které byly dříve pozorování skryty. Proud se rozkládá v délce asi 50 kiloparseků (163 000 světelných let) – což je srovnatelné s průměrem naší Mléčné dráhy – což z něj činí jeden z nejdelších známých hvězdných proudů.
Úvodní podrobnosti
Hvězdný proud byl objeven na hloubkovém snímku kupy v Panně, nejbližší velké kupy galaxií k nám. Předpokládá se, že zdrojem této struktury je M61, dobře prostudovaná spirální galaxie s příčkou. Proud se skládá z hvězd roztrhaných gravitací M61, pravděpodobně zbytků trpasličí galaxie pohlcené větší spirálou.
Význam otevření
Tento objev je významný z několika důvodů:
- Galaktický kanibalismus: Proud poskytuje další důkaz, že velké galaxie rostou pohlcováním menších. Tento proces, známý jako galaktický kanibalismus, je považován za běžný mechanismus ve vesmíru.
- Spouštěč formování hvězd: Zničení trpasličí galaxie mohlo spustit výbuch hvězd v M61, období rychlého formování hvězd, které začalo asi před 10 miliony let. Toto spojení mezi galaktickými fúzemi a tvorbou hvězd je klíčovou oblastí výzkumu v astrofyzice.
- Přelom v pozorování: Tento objev zdůrazňuje sílu pokročilých zobrazovacích schopností observatoře Rubin. Jeho schopnost detekovat slabé struktury otevírá nové možnosti pro studium vývoje galaxií.
Srovnání s proudem Střelce
Nově objevený tok má podobnosti s tokem Sagittarius, dlouhou smyčkou podobnou strukturou, která obklopuje Mléčnou dráhu. Stream Sagittarius vznikl z trpasličí eliptické galaxie Sagittarius, která je postupně ničena gravitací Mléčné dráhy. Oba proudy ukazují, jak se slapové síly mohou v průběhu času roztahovat a deformovat galaxie.
Budoucí důsledky
Rubin Observatory se pouští do svého 10letého Legacy Survey of Space and Time (LSST), který vytvoří vysoce kvalitní časosběrný záznam vesmíru. Očekává se, že průzkum odhalí ještě více skrytých struktur kolem galaxií, což astronomům poskytne bohatý soubor dat pro studium vývoje galaxií.
Autoři studie nahrané na arXiv 28. října napsali, že toto je jen začátek. Očekávají, že najdou “poklad substruktur” kolem jiných galaxií pomocí budoucích dat Rubinovy observatoře. To naznačuje, že galaktický kanibalismus může být ještě rozšířenější, než se dříve myslelo, a že vesmír je plný pozůstatků minulých sloučení.
