Blue Origin tlačí svůj lunární lander Endurance (Blue Moon MK1) do závěrečných fází testování a připravuje vozidlo na misi na Měsíc bez posádky koncem tohoto roku. Let bude významným krokem pro program NASA Artemis, jehož cílem je vrátit lidi na měsíční povrch. Jako jedna ze dvou soukromých společností, které se rozhodly postavit lunární přistávací moduly, je Blue Origin v závodě s časem, aby dokázal, že jeho technologie je připravena na lidské mise.
Z Houstonu na Floridu: Testovací místo
Endurance (Blue Moon MK1) nedávno prošel přísným testováním ve vakuové komoře ve Space Center. Lyndon Johnson NASA v Houstonu. Poté byl transportován do zařízení Blue Origin poblíž vesmírného střediska. Kennedy na Floridě. Tam inženýři provádějí testy elektromagnetické kompatibility, aby zajistili, že komunikační systémy landeru nebudou během letu vystaveny rušení.
Tyto testy nejsou jen formální: jsou nezbytné k potvrzení schopnosti přistávacího modulu fungovat v drsných podmínkách vesmíru. Jejich úspěšné dokončení připraví cestu pro pokročilejší přístroj Blue Moon MK2, který je navržen tak, aby dopravil astronauty na měsíční povrch.
Harmonogram programu Artemis a závod o certifikaci
NASA stanovila konec roku 2027 jako cílové datum startu pro misi Artemis 3, která vynese čtyři astronauty na oběžnou dráhu Měsíce na palubě kosmické lodi Orion. Klíčovým úkolem Artemis 3 je nácvik setkání a dokovacích manévrů s lunárním landerem. NASA zaujímá flexibilní přístup a říká, že naváže partnerství s jakoukoli soukromou společností, která bude mít svůj přistávací modul – ať už to bude Blue Moon společnosti Blue Origin nebo Starship společnosti SpaceX – připravenou jako první.
Než však budou moci astronauti přistát na Měsíci, musí oba přistávací moduly projít řadou přísných certifikačních procedur. To zahrnuje:
– Bezpilotní přistání na Měsíci.
– Ukázka offline navigace.
– Úspěšné doplnění paliva kryogenním palivem a jeho dlouhodobé skladování v měsíčních podmínkách.
– Potvrzení schopnosti vrátit se na oběžnou dráhu Měsíce po startu z povrchu.
Blue Origin doufá, že během tohoto roku provede bezpilotní přistání pomocí modulu Endurance. Pokud bude mise úspěšná, poskytne také dvě vědecké demonstrace pro program NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), který pomůže vyvinout technologie potřebné pro budoucí dlouhodobou přítomnost na Měsíci.
Soutěž: Blue Moon vs Starship
Cesta k certifikaci je pro oba konkurenty plná výzev. Blue Origin čelí bezprostředním překážkám: Úspěch přistávacího modulu Endurance závisí na dokončení zbývajících testů a jeho plánovaná nosná raketa New Glenn není v současné době v provozu. Americký Federální úřad pro letectví (FAA) vyšetřuje selhání druhého stupně při posledním letu New Glenn, což vytváří nejistotu ohledně startu přistávacího modulu koncem roku 2026.
Mezitím se zdá, že Starship společnosti SpaceX má vedoucí postavení ve vývoji, s již dokončenými 11 testovacími starty a dvanáctým na cestě. Hvězdná loď však ještě nebyla vypuštěna na plnou oběžnou dráhu kolem Země a čelí stejně přísným certifikačním požadavkům jako Blue Moon.
Co to znamená pro průzkum Měsíce?
Závod mezi Blue Origin a SpaceX zdůrazňuje širší posun ve vesmírném průmyslu: ** Soukromý sektor je nyní středem lidských ambicí NASA v oblasti vesmírných letů**. Na základě smluv s více dodavateli NASA snižuje riziko a urychluje inovace, ale také vyvolává otázky, jak přísně bude agentura prosazovat milníky připravenosti.
Není jasné, zda astronauti Artemis 3 skutečně vstoupí na přistávací moduly na oběžné dráze Země, nebo zda bude mise omezena na operace na blízko. Bez ohledu na výsledek bude úspěch Endurance a Starship určovat tempo návratu lidstva na Měsíc.
Shrnutí: Lander Endurance společnosti Blue Origin se blíží svému historickému bezpilotnímu letu, ale technické překážky a zpoždění nosných raket přetrvávají. Zatímco Blue Origin a SpaceX soutěží o certifikaci svých vozidel, výsledek tohoto závodu bude utvářet budoucnost programu Artemis NASA a celé oblasti komerčního průzkumu Měsíce.
