Rychlé tání ledovce Thwaites v západní Antarktidě představuje rostoucí hrozbu pro pobřežní komunity po celém světě. Vědecké expedice potvrzují, že ledovec se destabilizuje alarmujícím tempem a jeho případné zhroucení během několika desetiletí by mohlo vést ke zvýšení hladiny moře asi o dvě stopy (asi 60 cm). Tento zdánlivě mírný nárůst způsobí masivní přesuny obyvatelstva, ekonomické otřesy a rostoucí náklady na obranu pobřeží.
Rozsah ohrožení
Důsledky nebudou rozděleny rovnoměrně. Asie je obzvláště zranitelná, hustě osídlená, rychle rostoucí městská centra, jako je Šanghaj, čelí okamžitým a vážným následkům. Více než 600 000 obyvatel Šanghaje již žije pod hladinou moře; dalších 4,7 milionu bude ovlivněno zvýšením hladiny moře o dvě stopy. Situace v Bangladéši je ještě kritičtější: země se svou nízko položenou deltaickou geografií a předpokládanou populací více než 50 milionů do roku 2050 bude při zmírňování katastrofálních záplav závislá na vnějším financování.
Tyto regiony nejsou ohroženy pouze; již zažívají raná stádia vysídlení obyvatelstva způsobeného změnou klimatu. Vesnice jsou ničeny stoupajícím přílivem, zemědělská půda je ničena vniknutím slané vody a populace se stěhují do přeplněných městských center.
Ekonomika adaptace
I bohatší země budou čelit závratným nákladům. US Army Corps of Engineers odhaduje ochranu částí města New York na více než 52 miliard dolarů, což je částka, která je pro mnoho zemí nedostupná. Ochrana dalších pobřežních oblastí USA – San Francisco, Stockton a New York Harbor – bude stát další miliardy.
Realita je krutá: ne všechna místa budou chráněna. Jak řekl Benjamin Strauss z Climate Central bez obalu: “Budeme chránit ta nejcennější místa, která lze chránit, ale budou i jiná místa, která ochránit nebudeme.” Tento přístup třídění zdůrazňuje nerovnoměrné rozdělení zdrojů pro přizpůsobení se změně klimatu.
Role politických rozhodnutí
Rychlost kolapsu ledovce Thwaites je dána nejen přírodními procesy. Za předchozí americké administrativy byl výzkum tání antarktického ledu opuštěn a aktivně se prosazovalo využívání fosilních paliv. Tato politika urychlila emise skleníkových plynů a urychlila ničení ledovce.
Odkládání financování kritického výzkumu a pokračující závislost na fosilních palivech fakticky odsuzuje budoucí generace ke katastrofickým následkům. Jak stručně říká Richard Alley z Pennsylvania State University: „Hodnota informací je mnohem větší než to, co do nich vkládáme.“
Tání Thwaitů je politický i vědecký problém. Dnešní rozhodnutí určí, zda se pobřežní komunity mohou přizpůsobit nebo čelit nevratnému vysídlení. Čas se krátí a hranice bezpečí se zmenšuje.
