Dalekohled NASA SPHEREx detekoval organické molekuly – včetně metanolu, kyanidu a metanu – emitované mezihvězdnou kometou 3I/ATLAS při průchodu kolem Země koncem roku 2025. Tyto sloučeniny jsou kritické pro biologické procesy, i když jejich přítomnost nemusí nutně znamenat mimozemský život. Pozorování potvrzují, že komety mohou vyvrhovat suroviny pro život do vesmíru, což vyvolává otázky, jak se tyto materiály šíří vesmírem.
Kometa 3I/ATLAS: Vzácný návštěvník
3I/ATLAS je teprve třetím mezihvězdným objektem, který byl kdy potvrzen v naší sluneční soustavě, a je považován za jednu z nejstarších pozorovaných komet. Byl objeven v červenci 2025, pohybuje se ohromující rychlostí 221 000 km/h a pravděpodobně pochází z jiného hvězdného systému před miliardami let. Přestože se spekulovalo, že jde o mimozemskou kosmickou loď, vědecký konsenzus je, že jde o přirozenou kometu.
Věda o erupcích komet
Když se komety přibližují ke hvězdám, jejich ledový povrch se zahřívá, což způsobuje sublimaci materiálů na plyn. To má za následek ejecta, kóma a ohony, které mohou vědci studovat, aby určili složení komety. V prosinci 2025 zažil 3I/ATLAS po svém nejbližším přiblížení ke Slunci obzvláště prudkou erupci, při níž se uvolnilo velké množství uhlíkatého materiálu, který byl uzavřen v podpovrchovém ledu.
“Nyní vidíme obvyklé spektrum materiálů rané sluneční soustavy… které by normálně vyvrhla kometa,” řekl hlavní autor studie Cary Lisse, astronom z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Tato zjištění jsou v souladu s teorií, že komety mohou rozptýlit organické molekuly po celém vesmíru a potenciálně tak usnadnit vznik života na jiných světech.
Úspěch dalekohledu SPHEREx
Dalekohled SPHEREx, vypuštěný v březnu 2025, byl navržen tak, aby infračerveně skenoval celou noční oblohu, hledal stavební kameny života a studoval plyny kolem komet. Náhodně zachytil 3I/ATLAS během svého průletu od 8. do 15. prosince, což poskytlo bezprecedentní data o mezihvězdném návštěvníkovi krátce po zahájení mise.
Jak poznamenal Yunsoo Bak, výzkumník z Korejského institutu astronomie a vesmírných věd, načasování bylo náhodné: „Věda je někdy taková: skončíte ve správný čas na správném místě.“
Před tím, než navždy opustí sluneční soustavu, provede 3I/ATLAS blízký průlet kolem Jupiteru, kde sonda NASA Juno provede závěrečnou kontrolu. Odlet komety za sebou zanechá cenné poznatky o složení mezihvězdných objektů a potenciálu pro přenos materiálů nesoucích život mezi hvězdnými systémy.
Tento objev podtrhuje důležitost studia komet pro pochopení původu organických molekul a mechanismů, které mohou zasadit život ve vesmíru.
