Nový výzkum potvrzuje, že vnější obal Země byl fragmentován a pohyboval se již před asi 3,5 miliardami let, což posunulo začátek deskové tektoniky zpět do nejranějších fází historie planety. Geovědci analyzující starověké horniny v západní Austrálii našli přímý důkaz pohybu desek, čímž vyvracejí předchozí teorie o rané struktuře Země.
Raná Země nebyla pevná skořápka
Po celá desetiletí vědci diskutovali o tom, zda raná zemská kůra byla jedinou, stacionární “stagnací vrstvou” nebo zda existovala nějaká forma pohybu desek. Nová studie publikovaná v časopise Science poskytuje nejstarší přímý důkaz, že litosféra – vnější obal Země – byla před miliardami let rozdělena na pohyblivé části.
Vědci studovali více než 900 vzorků hornin z australského Pilbara Craton, jedné z nejstarších a nejlépe zachovaných oblastí na Zemi. Tato oblast obsahuje zbytky raného života, včetně zkamenělých mikrobiálních rohoží z intenzivního bombardování planety asteroidy.
Jak vědci sledovali starověké pohyby desek
Tým použil vysoce přesný magnetometr k analýze magnetické orientace v horninách. Feromagnetické minerály, jako drobné střelky kompasu, zaznamenávají směr magnetických pólů při jejich formování. Zahřátím vzorků na extrémní teploty se jim podařilo extrahovat tento starověký magnetický záznam.
Analýza ukázala, že část souvrství East Pilbara se během 30 milionů let posunula o 24 stupňů zeměpisné šířky (desítky centimetrů za rok) a otočila se o 90 stupňů ve směru hodinových ručiček. Tento pohyb je srovnatelný s moderními rychlostmi pohybu desek, jako je šíření Severní Ameriky a Eurasie.
Důsledky pro raný vývoj Země
Tento objev má důležité důsledky pro pochopení raného vývoje Země. Vyvrací myšlenku zcela stagnujícího krytu, což znamená, že hranice desek a tektonická aktivita existovaly mnohem dříve, než se dříve myslelo.
Studie také odhalila nejstarší známý geomagnetický spínač, změnu magnetického pole Země, která by způsobila, že by kompasy ukazovaly na jih místo na sever. Frekvence těchto spínačů před 3,5 miliardami let byla nižší než dnes, což naznačuje, že zemské jádro (proces, který generuje magnetické pole) fungovalo v minulosti jinak.
“Vidíme pohyb tektonických desek, což vyžaduje existenci hranic mezi těmito deskami a to, že litosféra nebyla jedinou, nehybnou slupkou napříč celou planetou… byla rozdělena do různých částí, které se mohly vzájemně pohybovat.” – Dr. Alec Brenner, Yale University
Ačkoli přesná povaha raného pohybu desek zůstává nejistá (epizodická nebo pomalá), tato studie poskytuje rozhodující důkaz, že zemský povrch byl dynamický a segmentovaný mnohem dříve ve své historii, než se dříve myslelo. Zjištění podporují myšlenku, že desková tektonika hrála zásadní roli při utváření vývoje planety od jejích nejranějších fází.
