Nově analyzovaný fosilní exemplář odhaluje existenci zvláštního druhu dinosaura, Manipulonyx reshetovi, který žil v pozdně křídových mokřadech Mongolska asi před 67 miliony let. Na rozdíl od jakéhokoli jiného známého dinosaura měl tento tvor specializovanou přední končetinu určenou ke krádeži vajec.
Zloděj v noci
Manipulonyx měl zhruba velikost moderního psa, ale jeho přední tlapa byla jedinečně uzpůsobena pro dravost. Místo typických dinosauřích prstů měl obří dráp, dva menší prsty a ostny, které pevně svíraly hladké vaječné skořápky. Tato specializovaná anatomie naznačuje, že Manipulonyx byl zloděj vajec, pravděpodobně lovil hnízda větších druhů dinosaurů.
Úžasný objev
Paleontology ohromila fosílie nalezená v poušti Gobi v roce 1979. Stephen Brusatte, paleontolog z University of Edinburgh, ji popsal jako „neuvěřitelnou“, když si všiml podobnosti nohy s něčím, co více připomíná humra nebo hvězdici než dinosaura. Struktura tlapky zpochybňuje předchozí představy o vývoji dinosauřích končetin.
Čeleď Alvaresauridae
Manipulonyx patřil do rodiny alvaresauridů, skupiny malých dinosaurů, kteří jsou často zaměňováni s nelétavými ptáky kvůli jejich zmenšeným předním končetinám a jedinému velkému drápu. Avšak tlapa Manipulonyx dovádí tuto adaptaci do extrému a vykazuje vysoce specializované predátorské chování. Poušť Gobi byla hotspotem dinosaurů, jako jsou obrnění ankylosauři, pachycefalosauři s kupolovitou hlavou a Tarbosaurus (příbuzný Tyrannosaurus rex ).
Objev Manipulonyx poskytuje další důkaz, že dinosauři se vyvinuli v překvapivé rozmanitosti forem a že i malí predátoři si mohli vyvinout vysoce specializované lovecké strategie. Adaptace druhů ukazuje, že evoluční tlaky mohou vést k vývoji podivných a účinných mechanismů přežití.
