Největší měsíc Saturnu, Titan, nemusí obsahovat rozsáhlý podzemní oceán, jak se dříve myslelo. Nový výzkum naznačuje, že místo globálního moře pod svou ledovou skořápkou Titan pravděpodobně obsahuje rozptýlené kapsy kapalné vody ve viskózní, vysokotlaké ledové vrstvě.
Co jsme si mysleli, co jsme věděli
Po celá léta vědci věřili, že jemné deformace Titanu pod gravitací Saturnu ukazují na významný podzemní oceán. Tato myšlenka vzešla z pozorování naznačujících, že se Měsíc zakřivuje způsobem, který odpovídá velké nádrži kapaliny. Titan je v naší sluneční soustavě jedinečný: je větší než planeta Merkur a jediný měsíc s hustou atmosférou a stabilní kapalinou na povrchu – ačkoliv tato kapalina je hlavně metan a etan, nikoli voda.
Jak nová data změnila obrázek
Planetární vědec Flavio Petricca a jeho tým znovu analyzovali data z mise NASA Cassini pomocí vylepšených technik pro interpretaci rádiových signálů. Jejich zjištění naznačují, že Titan odolává gravitační síle Saturnu mnohem více, než se očekávalo. Tento odpor naznačuje, že vnitřek Titanu není podporován rozsáhlým oceánem, ale místo toho je hustou vrstvou ledu blízko bodu tání. Tato vysoce natlakovaná vrstva ledu pravděpodobně obsahuje izolované kapsy kapalné vody.
Role tepla a času
Titan mohl mít na počátku své historie globální oceán. Postupem času tento oceán pravděpodobně zamrzl kvůli nedostatku tepla generovaného radioaktivním rozpadem v jeho jádru. Petricca však naznačuje, že Měsíc nyní možná vstupuje do fáze, kdy se vnitřní teplo opět zvyšuje. Přítomnost nebo nepřítomnost plného oceánu nutně neurčuje obyvatelnost a zatím není jasné, zda tyto izolované kapsy vody zlepšují nebo zhoršují potenciál Titanu podporovat život.
Co bude dál?
Mise Dragonfly NASA, která má dorazit na Titan ve 30. letech 20. století, poskytne důležitá data o geologii Měsíce a podzemní struktuře. Tato mise by mohla objasnit, zda se vnitřek Titanu pohybuje směrem k tekutějšímu stavu. Objev vyvolává otázky o převládání oceánských světů v naší sluneční soustavě; mohou být méně časté, než se dříve myslelo.
Nová studie naznačuje, že podzemní oceány nemusí být tak běžné, jak si vědci kdysi mysleli, což zpochybňuje předpoklady o obyvatelnosti planet.
