Archaeopteryx, nejstarší známý přechodný pták-dinosaurus, měl vysoce specializovanou strukturu úst, která pravděpodobně přispěla k jeho schopnosti létat. Nová analýza výjimečně dobře zachované fosílie odhaluje klíčové anatomické rysy, které dříve nebyly vidět, což naznačuje, že účinná výživa hrála klíčovou roli v evoluci letu ptáků.
Fosílie archaeopteryxe: Okno o původu ptáků
Archaeopteryx, objevený v roce 1861, zůstává klíčem k pochopení vztahu mezi dinosaury a moderními ptáky. Nově prozkoumaný exemplář, který Field Museum získalo v roce 2022 po desetiletích v soukromých sbírkách, je jedním z nejúplnějších exemplářů, jaké kdy byly nalezeny. Vědci použili pokročilé rentgenové a ultrafialové skenovací techniky k odhalení detailů jeho lebky a našli důkazy o rysech spojených se zlepšenou konzumací jídla.
Tento objev je důležitý, protože let je energeticky drahý. Zvířata, která létají, potřebují více kalorií než ta, která nelétají. Nový výzkum naznačuje, že Archaeopteryx si vyvinul efektivní ústa, aby tyto potřeby splnil.
Tři klíčové anatomické rysy
Analýza odhalila tři významné rysy ve fosilii Archaeopteryx :
- Ústní papily: Hrbolky na střeše tlamy, viditelné pod UV světlem, připomínají struktury moderních ptáků, které pomáhají manipulovat s potravou.
- Pohyblivá lingvální kost: Kost podobná těm, které se nacházejí u moderních ptáků, což naznačuje zvýšenou ovladatelnost jazyka.
- Nervy na špičce zobáku: Drobné kanálky na špičce zobáku naznačují smyslový orgán používaný k hledání potravy, podobný těm, které se nacházejí u moderních ptáků.
Společně tyto vlastnosti ukazují na pokročilý energetický systém, který by mohl poskytnout energii potřebnou pro poháněný let.
Spojení s letem: Hypotéza
Paleontolog Jingmai O’Connor vysvětluje, že vývoj ptáků zahrnoval zvýšení kalorických potřeb, což vedlo k rozvoji pohyblivých jazyků a ústních papil. Fosilní důkazy podporují myšlenku, že Archaeopteryx se přizpůsobil těmto potřebám.
Michael Pittman, paleontolog, který se na studii nepodílel, však zdůrazňuje, že k prokázání přímé souvislosti mezi těmito rysy a letem bude zapotřebí další výzkum. Současná hypotéza je zajímavá, ale k potvrzení vztahu je potřeba větší vzorek.
“Zda to souvisí s letem…zůstává pracovní hypotéza. Myslím, že potřebujeme shromáždit více vzorků, abychom to potvrdili.” – Michael Pittman
Závěr
Nová studie Archaeopteryx přidává důležitý kousek do skládačky evoluce ptáků. Ačkoli přesný vztah mezi jeho trávicí anatomií a letem zůstává hypotézou, objev posiluje myšlenku, že efektivní konzumace potravy byla životně důležitá pro rozvoj aktivního letu. Dobře zachovalý stav fosílie a pokročilé zobrazovací techniky pomáhají vědcům upřesnit jejich chápání toho, jak se dinosauři vyvinuli v ptáky, které známe dnes.
