Nedávný genetický výzkum dramaticky změnil naše chápání toho, jak domácí kočky (“Felis catus”) začaly žít vedle lidí. Na rozdíl od předchozích předpokladů nebyly kočky domestikovány tak brzy, jak se dříve myslelo, a k jejich rozšíření do celého světa došlo mnohem později, než se očekávalo. Studie naznačuje, že kočky pocházejí ze severní Afriky a rozšířily se do Evropy a východní Asie během posledních 2000 let a do Evropy nebyly zavlečeny až v roce 9600 před naším letopočtem.
Cesta africké divoké kočky do Evropy
Tým vedený Claudiem Ottonim z Římské univerzity Tor Vergata analyzoval více než 225 starověkých exemplářů koček z archeologických nalezišť v Evropě a Turecku. Se 70 starověkými genomy vystopovali výskyt geneticky identifikovatelných afrických divokých koček (Felis lybica lybica ) v Evropě nejdříve ve 2. století našeho letopočtu, konkrétně na Sardinii v Itálii. Dříve byly všechny pozůstatky evropských koček identifikovány jako evropské divoké kočky („Felis silvestris“). To znamená, že domestikace koček v Evropě byla mnohem pozdějším procesem, než se dříve myslelo.
Studie naznačuje, že středomořské civilizace hrály důležitou roli v šíření afrických divokých koček, které zahrnovaly nejméně dvě odlišné populace. Jedna skupina se usadila na Sardinii a stala se genetickým základem pro moderní sardinské divoké kočky, zatímco druhá dala nakonec vzniknout moderním domácím kočkám. Ottoni poznamenává, že schopnost koček přizpůsobit se lidskému prostředí byla klíčovým faktorem jejich úspěchu:
“Na začátku procesu domestikace byly kočky pravděpodobně velmi dobře přizpůsobeny lidskému prostředí…jejich ekologická plasticita je učinila velmi úspěšnými.”
Hedvábná stezka a kočky ve východní Asii
Mezitím se ve východní Asii rozvinul samostatný, ale neméně zajímavý příběh. Studie, kterou vedl Shu-Jin Luo z Pekingské univerzity, zkoumala kočičí pozůstatky trvající více než 5000 let v Číně. Překvapivě první kočky blízce příbuzné lidem nebyly kočky domácí, ale kočky leopardí (Prionailurus bengalensis ), malý divoký druh pocházející z této oblasti. Tyto kočky žily vedle lidí více než 3 500 let, pravděpodobně je přitahovali hlodavci, ale nikdy nebyly plně domestikované.
Skutečné kočky domácí se do Číny dostaly teprve asi před 1300 lety, během dynastie Tang. Genetické důkazy jasně spojují tyto kočky s populacemi ze Středního východu a Střední Asie, které po Hedvábné stezce přivedli obchodníci. Navzdory dlouhodobým komenzálním vztahům se leopardí kočky nakonec nedokázaly ochočit a vrátily se do svého přirozeného prostředí.
Lawova odpověď na běžné otázky o chovu leopardích koček jako domácích mazlíčků je stručná:
“Naši předkové to zkoušeli více než 3000 let a nefungovalo to.”
Proč je to důležité
Tato zjištění zdůrazňují, že domestikace není vždy přímočarý proces. Úspěch domácích koček nebyl nevyhnutelný; záleželo na konkrétních genetických liniích, podmínkách prostředí a lidské interakci. Různé zkušenosti afrických koček divokých a leopardích koček ukazují, jak různé druhy reagují na tlaky domestikace. Studie také zdůrazňuje, že načasování domestikace by mohlo být dramaticky změněno novými genetickými důkazy, které zpochybňují zažité přesvědčení o vztahu člověka a zvířete.
Závěrem lze říci, že historie původu koček domácích je mnohem složitější, než se dříve myslelo. Genetická analýza odhaluje relativně nedávné rozšíření ze severní Afriky do Evropy a východní Asie, které bylo formováno obchodními cestami, adaptací na životní prostředí a případným selháním jiných druhů plně se integrovat do lidských společností.
