Průlomová studie vedená vědci z Queen’s University London ukazuje, že papírové včely mají nečekaný talent: jsou schopny rozlišovat mezi krátkými a dlouhými záblesky světla v podstatě čtením zjednodušené formy Morseovy abecedy. Tento objev publikovaný v časopise Biology Letters posouvá hranice toho, co jsme si mysleli, že hmyz rozumí.
Schopnost rozlišovat mezi těmito časovými signály – tečkami (krátké záblesky) a čárkami (dlouhými záblesky) – byla tradičně pozorována pouze u vyšších obratlovců, jako jsou lidé, makakové a holubi. Nový výzkum však ukazuje, že papírové včely (Bombus terrestris ) se také mohou učit a reagovat na tyto výrazné délky vizuálních podnětů.
Aby to vědci demonstrovali, postavili speciální bludiště, kde byly jednotlivé včely trénovány, aby nacházely cukrovou potravu z jednoho ze dvou blikajících kruhů. Jeden kroužek krátce blikal („tečka“), signalizoval cukr, a druhý blikal delší dobu („čárka“), což signalizovalo hořkou látku, které se včely vyhýbají. Je důležité poznamenat, že poloha těchto blikajících světel byla v každé místnosti bludiště posunuta, čímž se vyloučila jakákoli závislost na prostorových podnětech. To zajistilo, že se včely skutečně naučily rozlišovat informace pouze na základě doby trvání světelných záblesků.
Překvapivě cvičené včely neustále mířily k blikajícímu světlu spojenému s cukrem, i když nebyla žádná odměna. Prokázali schopnost kódovat a zpracovávat časové intervaly, což je komplexní kognitivní výkon, který dříve hmyzu nebyl připisován.
“Bylo fascinující sledovat je v akci,” řekl Dr. Alex Davidson, hlavní autor studie. “Protože se včely ve svém přirozeném prostředí nesetkají s blikajícími světly, jejich úspěch v tomto úkolu je skutečně pozoruhodný.”
Tento objev vyvolává několik otázek. Mohla by být tato schopnost měření času přeladěnou funkcí jiného stávajícího chování včel, jako je sledování pohybu nebo komunikace? Nebo představuje základní aspekt nervového zpracování sdílený i těmi nejjednoduššími nervovými systémy? To jsou otázky, které vědci chtějí prozkoumat příště.
Malé mozky papírových včel – každý menší než jeden krychlový milimetr – poskytují jedinečnou příležitost studovat tyto složité mechanismy měření času. Analýzou toho, jak tyto „miniaturní mozky“ zpracovávají dobu trvání, mohou vědci potenciálně získat vhled do vývoje a základních neuronových sítí zapojených do vnímání času napříč druhy.
„Mnoho složitých chování, jako je navigace a komunikace, závisí na zpracování času,“ vysvětlila Dr. Elisabetta Versace, ředitelka společnosti Davidson. Porovnání těchto schopností napříč širokou škálou druhů, od hmyzu po savce, poskytne zásadní vodítka o tom, jak se tato životně důležitá kognitivní schopnost vyvinula. Skutečnost, že včely s tak omezenými nervovými zdroji jsou mistry v dekódování časových intervalů, zdůrazňuje úžasnou sílu a účinnost i těch nejjednodušších nervových systémů.
Tato studie nabízí přesvědčivý pohled do složitého skrytého světa kognitivní činnosti hmyzu, což naznačuje, že schopnost vnímat čas může být rozšířenější, než se dříve myslelo.
