Povodí Omo-Turkana v Africe, pokrývající části Keni a Etiopie, je již dlouho uznáváno jako jedna z nejdůležitějších oblastí pro pochopení lidské evoluce. Desítky let intenzivního výzkumu přinesly velké množství fosilií hominidů, ale fragmentární povaha těchto nálezů ztěžovala získání úplného obrazu raného lidského života. Nová studie kombinuje data ze 117 publikací z let 1967 až 2022 a poskytuje nejkomplexnější katalog fosilií hominidů z regionu.
Třetina afrických lidských fosilií
Povodí Omo-Turkana obsahuje přibližně třetinu všech fosilií hominidů objevených v Africe před 7 až 0,78 miliony let. Vědci získali celkem 1231 hominidů, což představuje 658 jedinců v západní, východní a severní části pánve. Studie zdůrazňuje, že předchozí soupisy byly co do rozsahu omezené a zaměřovaly se na konkrétní místa nebo anatomické oblasti. Tato práce si klade za cíl integrovat všechna dostupná data k identifikaci širších vzorců v evoluci a koexistenci hominidů.
Nerovnoměrné rozložení a fragmentární zbytky
Analýza ukazuje nerovnoměrné rozložení zkamenělin: 47 % bylo nalezeno na východě, 30 % na západě a 23 % na severu. Většina jedinců (80 %) je zastoupena jednotlivými exempláři, s několika kompletními kostrami. Nejčastějšími nálezy byly zuby (687 izolovaných zubů nebo fragmentů), dále kraniální (175) a mandibulární (116) fragmenty a postkraniální elementy (253).
Zachování se také liší podle regionu, pobřežní jezera na východě poskytují úplnější pozůstatky než aluviální usazeniny na severu. To je způsobeno rozdíly v podmínkách uchovávání v průběhu času.
Koexistence hominidů a dynamika druhů
Během sledovaného období před 4,2 až 1,5 miliony let existovala v povodí řada raných hominidů. Australopithecus anamensis byl přítomen v dřívějších sedimentech (asi před 4 miliony let), následoval Kenyanthropus platyops a později Homo se stal hojnějším.
Klíčovým zjištěním je dobře zastoupená přítomnost raného Homo – včetně Homo rudolfensis, Homo ergaster, Homo habilis a raného Homo erectus – před 2,7 až 2 miliony let, přičemž bylo identifikováno nejméně 45 jedinců. Rod Paranthropus koexistoval s Homo 1,5 milionu let, obvykle převyšoval Homo v poměru dva ku jedné, s výjimkou určitých oblastí, kde byl Homo dominantní.
Neúplná data a budoucí objevy
Studie uvádí, že pouze 70 % fosilií je přiřazeno konkrétnímu druhu, přičemž mnoho exemplářů je stále špatně popsáno. Pokračující terénní práce mnoha mezinárodních týmů pokračují v odhalování nových fosilií a zpřesňování stávajících klasifikací pomocí pokročilých technik, jako je zobrazování, analýza morfologie zubů a geometrická morfometrie.
Zkameněliny z pánve Omo-Turkana poskytují téměř nepřetržité období 2,7 milionu let evoluce hominidů, se dvěma mezerami v celkové délce 500 000 let. Tento materiál nabízí jedinečnou příležitost pochopit dynamiku raného lidského života, koexistenci druhů a evoluční trajektorii vedoucí k modernímu člověku.
Budoucí výzkum slibuje další zdokonalování fosilního materiálu, protože pokračující objevy a pokročilé analytické techniky nadále odhalují nové pohledy na historii hominidů v této životně důležité oblasti.
