Nedávná analýza lunárního regolitu – vrstvy prachu pokrývající povrch Měsíce – zpochybňuje široce rozšířený názor, že meteority jsou hlavním zdrojem vody na Zemi. Planetární vědci naznačují, že dopady meteoritů za poslední 4 miliardy let přinesly pouze malý zlomek vody obsažené v pozemských oceánech, a proto volají po přehodnocení této dlouhodobé hypotézy.
Zavedená teorie o meteoritech
Po mnoho let byla dominantním vysvětlením teorie, že meteority dodávaly na ranou Zemi značné množství vody. Během formování sluneční soustavy přinášely časté dopady těkavé sloučeniny, včetně vody, z asteroidů a komet. Tato myšlenka úhledně vysvětlila množství vody na naší planetě, což je obtížné vysvětlit vzhledem k vysokým teplotám rané Země.
Nová metoda pro studium lunárního regolitu
Výzkumníci vedení Dr. Tonym Garganem z Johnsonova vesmírného střediska NASA použili nový přístup: analyzovali poměr izotopů kyslíku v lunárním regolitu. Na rozdíl od tradičních metod, které se spoléhají na prvky milující kovy (které se mohou opakovanými dopady deformovat), izotopy kyslíku poskytují jasnější a nedotčenější otisk původního složení meteoroidu. Kyslík je dominantním prvkem v horninách a je z velké části neovlivněn šokem.
Klíčové věci
Studie zjistila, že přibližně 1 % hmoty lunárního regolitu pochází z meteoritů bohatých na uhlík, které se při dopadu částečně vypařily. Pokud bychom tyto nálezy škálovali na Zemi, vzhledem k její vyšší frekvenci dopadů by to naznačovalo, že meteority přispěly k celkovému zásobování planety vodou jen nepatrně.
„Lunární regolit je jedním z mála míst, kde můžeme stále interpretovat časově integrovaný záznam toho, co ovlivnilo okolí Země po miliardy let,“ vysvětlil Dr. Gargano. Otisk izotopu kyslíku umožňuje vědcům izolovat signál impaktoru i v materiálu, který byl silně roztaven a přepracován.
Důsledky pro vodní zdroje
Tato zjištění zcela nezavrhují roli meteoritů při dodávání vody na Zemi; prostě předpokládají, že jiné zdroje musely být důležitější. To přesouvá pozornost k potenciálním vnitřním zdrojům vody, jako je vulkanické odplyňování nebo alternativní mechanismy dodávky.
Pokud jde o Měsíc, příspěvek meteoritů je stále významný, zejména s ohledem na jeho omezené zásoby vody, soustředěné v trvale zastíněných polárních oblastech. Tato ledová ložiska představují jak vědecké příležitosti, tak potenciální zdroje pro budoucí průzkum Měsíce, jako je například mise Artemis III.
Hodnota měsíčních vzorků
Analýza je založena na vzorcích odebraných během misí Apollo před více než 50 lety, ale hodnota tohoto materiálu stále roste. Jak poznamenává Dr. Gargano, „Měsíc nám poskytuje skutečná data: skutečný fyzický materiál, který můžeme měřit v laboratoři a použít k ukotvení toho, co vyvozujeme z orbitálních dat a teleskopů.“ Další generace průzkumu Měsíce, program Artemis, slibuje ještě více objevů, staví na základech, které položil Apollo.
Tato studie zdůrazňuje význam fyzikálních vzorků v planetární vědě. Zatímco dálkové snímání a modelování jsou cenné, přímá analýza materiálů, jako je lunární regolit, poskytuje zásadní ověření a náhled. Měsíc zůstává kritickým archivem historie naší sluneční soustavy.
Na závěr, ačkoli meteority do jisté míry přispěly k vodě na Zemi, tato studie naznačuje, že nebyly hlavním zdrojem. Tato zjištění zdůrazňují potřebu dalšího výzkumu alternativních mechanismů dodávání vody a hodnoty fyzických měsíčních vzorků při odhalování záhad minulosti naší sluneční soustavy.
