Anakondy, nejtěžší hadi na světě, si po více než 12 milionů let udržují pozoruhodně stabilní velikost, čímž vzdorují typickému evolučnímu trendu zmenšování druhů nebo přizpůsobování se měnícímu se klimatu. Nová studie publikovaná v Journal of Vertebrate Paleontology ukazuje, že tito obří plazi byli v teplejší éře středního miocénu přibližně stejně dlouzí jako dnes: v průměru asi 5,2 metru na délku.
Záhada udržitelnosti
Většina megafauny, které se dařilo v teplých, vlhkých podmínkách miocénu, buď vyhynula, nebo se jejich velikost zmenšila, jak se globální teploty ochladily a stanoviště ubylo. Vymizeli nebo se vyvinuli do menších forem například obří krokodýli a želvy. Anakondy však nejen přežily, ale také si zachovaly svou obrovskou velikost. To vyvolává důležitou otázku: proč?
Fosilní důkazy potvrzují stabilitu
Vědci analyzovali 183 zkamenělých obratlů z nejméně 32 jednotlivých anakond nalezených ve Venezuele. Pomocí rekonstrukce států předků porovnávali starověké velikosti anakond s velikostmi moderních příbuzných. Výsledky byly jasné: hadi už byli velcí, když se poprvé objevili v paleontologickém záznamu asi před 12,4 miliony let, a od té doby se výrazně nezvětšili ani nezmenšili.
Tým očekával, že najde důkazy o ještě větších anakondách z teplejší epochy miocénu. Místo toho zjistili, že hadi již dosáhli své maximální velikosti, což naznačuje, že teplota a stanoviště nebyly hlavními faktory určujícími jejich gigantismus.
Mimo klima: Co pomáhá anakondám zůstat velké?
Studie naznačuje, že dynamika predátor-kořist nebo konkurence o potravu nejsou hlavními důvody, proč anakondy zůstávají velké. Nedostatek významného tlaku ze strany jiných predátorů, i když se v Jižní Americe v průběhu tisíciletí objevují nové druhy, naznačuje, že dostupnost potravy není omezujícím faktorem.
Tato odolnost je pozoruhodná vzhledem k dramatickým změnám životního prostředí v průběhu milionů let. Proč se anakondy nezmenšily v reakci na chladné počasí a ztrátu přirozeného prostředí, zůstává nejasné, ale jejich pokračující existence zdůrazňuje jejich výjimečnou přizpůsobivost.
Stabilita velikosti anakond naznačuje, že jejich evoluční cesta byla určena faktory mimo klima nebo predaci, což ukazuje na jedinečný případ dlouhodobé stability v měnícím se světě.
